คำถามของการอยู่รอด
Ben Nabors งอนิ้วเท้าเปล่าแนบกับหน้าหินสล็อตแตกง่ายที่หยาบกร้านและจับที่ยอดหน้าผา ครั้งหนึ่ง การปีนครั้งนี้จะต้องฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากผิวหนังของเขา แต่นั่นก็นานมาแล้ว เมื่อรองเท้าบูทปัญหาโลกของเขาสวมจนครบ และก่อนที่เขาจะสร้างแคลลัสที่ปกป้องเขาในตอนนี้
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
กระเป๋าที่เย็บจากเสื้อเชิ้ตเก่าๆ ขยับไปที่กระดูกสันหลังของเขา “เกือบแล้วแคล”
เบ็นยกตัวขึ้นเหนือขอบแล้วหยุดเพื่อหายใจ
Old Lookout ยืนอยู่ที่ปลายสุดของหน้าผา ลำตัวบิดเบี้ยวและแขนขาที่มีลักษณะแคระแกรนเกาะติดกับหิน ดื้อรั้นและท้าทาย แคลได้นำต้นไม้นั้นเป็นมาสคอต คุณเห็น Old Lookout ไหม เบ็น? ไม่มีอะไรจะขยับหรือเรียกมันว่าเป็นคนโง่ที่ถูกตำหนิ นั่นก็เหมือนกับคุณและฉัน คนที่บ้านไม่ลืมเรา พวกเขาแค่ต้องแก้จุดบกพร่อง แค่นั้นเอง แล้วเราล่ะ? เราจะรอเหมือน Old Lookout และฉันจะกลับบ้านไปหา Abigail
เบ็นไม่มีใจที่จะบอกแคลว่าเขายอมแพ้ไปนานแล้ว หลังจากวันที่พอร์ทัลฉุกเฉินที่คาดการณ์ไว้ครั้งสุดท้ายได้ผ่านไปโดยไม่มีร่องรอยของการติดต่อใดๆ หลังจากที่มินดี้ มือเปื้อนฝุ่นและดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอ ป่วยเป็นไข้ฤดูร้อน เบ็นรู้ว่าพวกเขาจะไม่กลับบ้าน ไม่ใช่พรุ่งนี้ ไม่ใช่วันรุ่งขึ้น ไม่เคย.
หม้อปรุงอาหารที่เต็มไปด้วยขี้เถ้าของ Cal ลากไปที่ Ben ราวกับว่าแทนที่จะเป็นซากของเพื่อนของเขา กลับกลายเป็นสิ่งแปลกประหลาดเล็กๆ น้อยๆ ดึงโลกเข้าสู่หลุมโน้มถ่วงของมัน คอของเบ็นอุดตันและเขาก็กระพริบตาปริบๆ พวกเขาจะไม่ทำความดีใด ๆ นอกจากนี้ เขายังเลิกดูแลหลังจากที่มินดี้เสียชีวิต วิธีนั้นง่ายกว่า กิน ดื่ม นอน. พยายามจะไม่ถูกฆ่า สิ่งที่ง่าย.
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาบอกตัวเอง
แคลอาจเป็นคนเสพย์ติดที่มองโลกในแง่ดีจนน่ารำคาญ แต่เขาฉลาด คุณไม่ได้หลอกฉันด้วยคำว่า ‘ฉันไม่สน’ อะไรเลย Cana ออกเดินทางเพื่อพยายามหาที่ที่ดีกว่านี้ แต่คุณยังอยู่ที่นี่ คุณเป็นเพียงผู้พิทักษ์เก่ามากเท่ากับฉัน
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
เบ็นกระแอมในลำคอและจดจ่อที่เท้าของเขา ทีละก้าวจนกระทั่งเขาไปถึงฐานของ Old Lookout เขาใช้มือข้างหนึ่งแตะลำต้นและเอนไปทางหน้าผา เปลือกไม้ที่ฝ่ามือรู้สึกอบอุ่น มีชีวิตอยู่.
เบ็นก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง เบนถอดกระเป๋าและดึงหม้อหุงข้าวออกมา ภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวของเขาจ้องกลับมาที่เขา ผมและเคราที่รุงรังทั้งหมด ดวงตาที่ว่างเปล่านั้นอาจตายไปแล้ว
เมื่อแคลเสียชีวิต เบ็นรู้ดีว่าเขาเอาขี้เถ้าไปที่ไหน แม้ว่าเขาจะเคยปีนหน้าผาเพียงครั้งเดียวก็ตาม การวิ่งอย่างดุเดือดและน่ากลัว นิ้วของเขาเกาะอยู่ในรอยแยกเล็กๆ เท้าที่บู้ทสะบัดไปมาเหนือส่วนที่ยื่นออกมาแทบไม่เหลือบเห็น การหลบหนีจากคนอื่น ๆ เมื่อเหตุการณ์พอร์ทัลที่วางแผนไว้ครั้งที่สองผ่านไปโดยไม่มีวี่แววว่าจะพยายามจากโลก เป็นการท้าทาย เพื่อพิสูจน์ว่าเขายังคงมีค่าบางอย่าง โอกาสที่จะตายอย่างไร้ยางอายหากเขาต้องล้มลง
แต่เขาไม่ได้ล้มลง แคลเห็นเขาจากเบื้องล่างและโบกมือให้เขาด้วยแขนทั้งสองข้าง กระโดดและตะโกน …
การจมจ่อมอยู่ในความทรงจำก็ช่วยอะไรใครไม่ได้อยู่แล้ว แคลจากไปแล้ว สิ่งสุดท้ายที่ยังคงผูกมัดเบ็นไว้กับโลกใบนี้
แรงดึงดูดของความเป็นเอกเทศที่มีอยู่ในหม้อหุงต้มดึงสิ่งที่สีและสารเหลือน้อยที่ยังคงเป็น Ben Nabors ทิ้งไป ปล่อยให้เขาว่างเปล่าและอ่อนแอ เขาคุกเข่าลง
เบ็นปลดเชือกรองเท้าที่ยึดฝาไว้กับที่ “คุณเป็นคนดี แคล ฉันหวังว่าจะมีวิธีการบอกใครสักคน ฉันหวังว่า …”
เขายกฝาขึ้น ลมที่พัดโชยพัดเอาขี้เถ้าชั้นบนสุด เขาเกือบจะได้ยินเสียงของแคล สิ่งที่คุณต้องทำคือรอ ผู้พิทักษ์เก่า จำได้ไหม?
เบนโน้มตัวไปข้างหน้าและเหลือบไปเห็นขอบ ฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้ทำให้เขากลัว ที่ด้านล่างจะมีจุดสิ้นสุด
นิ้วของเขารัดที่ขอบหม้อ “ฉันขอโทษ แคล คุณคิดผิดเกี่ยวกับฉัน”
เขาลุกขึ้นยืนและชี้หม้อไปทางฐานของ Old Lookout ขี้เถ้าของ Cal โปรยปรายลงมาเหนือรากที่เกาะเกาะแน่นและรวมตัวกันเป็นก้อนหิมะ
เบ็นหันหลังกลับและมองออกไปที่ก้นบึ้ง ก้าวเล็ก ๆ เพียงหนึ่งก้าวและการเนรเทศอันยาวนานของเขาจะสิ้นสุดลง สิ่งหนึ่งที่ง่าย
เขายกเท้าขึ้น
แสงสว่างจ้าส่องลงมาในที่โล่งข้างทะเลสาบ
เบ็นกระพริบตาและขยี้ตา — แน่นอนว่าเขากำลังฝัน — แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงยังคงอยู่ที่นั่น เข้มขึ้น สีของหอยขมปากโป้งชัดเจน
ลมแรงพัดมาทำให้เขาเสียสมดุล
เขาคว้าสัญชาตญาณสำหรับ Old Lookout ความอบอุ่นแบบเดียวกับที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้แผ่ซ่านผ่านนิ้วมือ แขน และส่วนลึกของหัวใจ พลังและความหวังทั้งหมดที่หายไปในภาวะเอกฐานได้กระแทกกลับเข้ามาหาเขาจนร่างกายของเขาสั่นสะท้าน
โปรโตคอลกล่าวว่าพอร์ทัลควรเปิดเป็นเวลาสองชั่วโมง แต่โปรโตคอลทำให้เขาล้มเหลวมาหลายปีกว่าที่เขาจะนับได้ เกิดอะไรขึ้นถ้าพอร์ทัลล้มเหลวก่อนที่เขาจะไปถึงได้? เกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพหลอนที่ร่ายมนตร์โดยจิตใจที่ถูกทิ้งไว้ให้ตายตามลำพัง? มันคุ้มไหมที่จะเสี่ยงกับการเอาใจใส่มากพอที่จะลอง?
สายลมพัดโชยมาปะทะใบหน้าของเขา ซึ่งเป็นกลุ่มคนสุดท้ายของ Cal ที่ทิ้งลูกสาวตัวน้อยของเขาไว้ข้างหลัง เบ็น สล็อตแตกง่าย
